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Complicaciones crónicas: concepto y clasificación

Conceptualmente, las manifestaciones crónicas de la DM son lesiones, más o menos específicas, que afectan a distintos órganos de las personas diabéticas y que comprometen su calidad y expectativa de vida. Las lesiones en las que está implicada la microangiopatía diabética (o alteraciones de los pequeños vasos sanguíneos) son muy específicas de la enfermedad y afectan principalmente la microcirculación de la retina (retinopatía diabética) y del riñón (nefropatía diabética). Las lesiones macrovasculares comprometen la circulación de mediano y gran calibre (macroangiopatía diabética) y presentan y comparten características similares con la arteriosclerosis. En general, se acepta que las personas con DM tipo 2 presentan más frecuentemente complicaciones macroangiopáticas, aunque no están exentas de padecer complicaciones microvasculares. De la misma manera, los pacientes con DM tipo 1 presentan principalmente complicaciones microangiopáticas, pero a lo largo de la evolución de la enfermedad también pueden padecer graves complicaciones macrovasculares. Las distintas complicaciones crónicas de la DM pueden presentarse aisladamente, aunque a menudo se asocian diferentes manifestaciones tardías en una misma persona. Con el aumento de la expectativa de vida y la mayor evolución de la enfermedad, se aprecia un considerable solapamiento entre las distintas complicaciones crónicas. Como norma, suelen iniciarse a partir de los 10-15 años de hiperglucemia franca. No obstante, en algunos casos pueden aparecer de forma precoz y hasta pueden estar presentes en el momento del diagnóstico o ser el motivo por el que se diagnostica una DM, principalmente en aquellas situaciones en las que la enfermedad se ha diagnosticado demasiado tarde y también en personas de edad avanzada. En el estudio UKPDS, aproximadamente un 50% de los más de 5.000 pacientes de reciente diagnóstico incluidos en el ensayo, presentaban algún tipo de complicación relacionada con la diabetes.

Tanto observaciones experimentales como distintos estudios clínicos realizados en pacientes con DM tipo 1 y tipo 2, apoyan la teoría de que la normoglucemia ayuda a controlar la frecuencia de complicaciones, retrasa su aparición y enlentece su evolución. En la actualidad disponemos de sólidas evidencias que apoyan la existencia de una clara asociación entre la gravedad de las complicaciones crónicas microvasculares de la DM, la duración de la enfermedad y el grado de hiperglucemia. No obstante, para las manifestaciones tardías macrovasculares, dicha asociación es menos evidente y un claro motivo de controversia.